身体是一个复杂的机器。许多器官和系统不断工作以保持身体健康。有些功能是如此关键，以至于如果它们停止，你就无法生存。当它们失效时，特殊的医疗程序，通常称为生命支持，可以让你活着，直到你的身体准备好再次接管。但有时身体并不能恢复工作。
生命支持的原因
如果这些系统因任何原因停止工作，你就需要生命支持。
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肺部。
濒临溺水、肺炎、药物过量、血栓，以及严重的肺部损伤或疾病，如慢性阻塞性肺病和囊性纤维化，以及肌肉或神经疾病，如ALS和肌肉萎缩症
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心脏。
心脏骤停或心脏病发作
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大脑。
中风或头部受到严重打击
生命支持的类型
当大多数人谈及一个人的生命支持时，他们通常说的是呼吸机，这是一种帮助人呼吸的机器。呼吸机通过将空气推入肺部来保持氧气在整个身体内流动。它暂时用于像肺炎这样的疾病，但对于患有肺衰竭的人来说可能需要更长时间。
一个管子的一端通过鼻子或嘴进入气管。另一端连接到电动泵上。有些人在使用呼吸机时得到药物，使他们更舒适和更容易入睡。
当一个人的心脏停止时，医生会尝试重新启动它。这些生命支持方法包括心肺复苏，使血液和氧气流遍全身；电击（称为除颤），使心脏再次跳动；以及药物治疗，帮助心脏工作。
不太紧急的生命支持方式包括透析以过滤血液中的毒素，以及用喂食管或静脉注射来提供营养和水。
开始生命支持
医生、护士和其他医护人员会立即开始生命支持，除非。
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您断然拒绝。
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您留下书面指示说您不想要。
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您的医疗委托人或最亲近的家人，有权为您做决定，代表您拒绝了它。
停止生命支持
医生通常建议在没有希望恢复时停止生命支持。器官不再能够自行运作。在这个时候继续治疗可能会拖长死亡的过程，而且也可能花费很大。
选择取消生命支持通常意味着这个人将在几小时或几天内死亡。时间取决于停止什么治疗。人们往往在呼吸机关闭后很快就会停止呼吸并死亡，尽管有些人确实会自己重新开始呼吸。如果他们没有摄入任何液体，他们通常会在拔掉喂食管的几天内死亡，尽管他们可能会存活一到两周之久。
当某人失去意识或心智不健全时，医生和家庭成员决定何时应停止生命支持措施。这是一个艰难的决定，特别是如果病人之前没有与家人讨论过他们的临终愿望。医生鼓励家庭成员关注他们认为他们所爱的人会想要什么。
重要的是要记住，真正导致一个人死亡的是潜在的病情，而不是取消生命支持，医生会尽其所能让你的亲人保持舒适。
