来自医生档案
问题。一个80岁的关节炎患者，一个50岁的背痛患者，以及一个20岁的偏头痛患者--这些人有什么共同点？
答案是什么？慢性疼痛。疼痛曾经被看作是一种症状，是另一种疾病的后果。当医生专注于治疗其潜在的医学原因时，它常常被忽视。
但对几乎所有人来说，疼痛才是最重要的。"美国慢性疼痛协会的执行董事彭尼-考恩说："是疼痛把人们带到了医生的办公室。"他们想治疗的是疼痛。"
疼痛已经成为一个破坏性的公共健康问题。根据美国慢性疼痛协会，疼痛是美国成人残疾的第一大原因，每六个人中至少有一个人生活在慢性疼痛中。
给衰弱的疼痛打上一个美元符号
然而，对疼痛的经济影响的估计是不同的。2003年发表在《美国医学会杂志》上的一项研究表明，每年的成本为612亿美元。但这只是美国企业因员工疼痛而损失的生产力所耗费的资金。它只包括关节炎、背痛、头痛和其他肌肉骨骼疼痛；其他类型的慢性疼痛被排除在外。
虽然关注疼痛的底线很重要，但它所造成的巨大痛苦是无法用价格来衡量的。
"杜克大学医学院精神病学助理教授克里斯托弗-L-爱德华兹博士说："成本是无法计算的。"你如何估计失去自我价值的价值？你如何估计失去家庭、朋友和成就感的代价？"
是什么造成了所有这些痛苦 -- 和代价？在大多数情况下，它是常见的嫌疑人。
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背部疼痛
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颈部疼痛
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头痛
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手术治疗
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糖尿病
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癌症
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关节疼痛
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其他情况
而研究表明，疼痛的发生率在各年龄组之间似乎是差不多的。变化的是疼痛的类型。
例如，20多岁和30多岁的人更有可能遭受衰弱的头痛。背部疼痛的发生率在中年达到顶峰。老年人经常面临关节炎和其他痛苦的情况，如带状疱疹。将这些群体联系在一起的是疼痛本身--以及可能改变生活的隐藏成本。
慢性疼痛的隐性成本：健康恶化
这是因为疼痛会开始一个恶性循环，直接影响到你的健康。
也许你的膝盖在走路时开始疼痛。许多人的自然反应是少走路。但是，"如果你停止行走，你腿上的肌肉、肌腱和神经就会萎缩和恶化，"爱德华兹说。"如果你因此变得不活跃，这将导致各种问题，如心脏病和糖尿病。"
仅仅一次受伤就可以把一个活跃的健康人变成一个不活跃的不健康的人。
手术也会有同样的结果。"许多人在手术后或像带状疱疹这样的疾病后出现疼痛，"约翰霍普金斯医学院疼痛医学科的麻醉师史蒂芬-P-科恩说。他说，如果他们不及时治疗疼痛，它就会变成慢性疼痛。而这可能导致更大的弊病。
"爱德华兹说："有慢性疼痛的人患精神疾病的可能性成倍增加，如抑郁症和焦虑症。
疼痛的另一个代价：社会污名
疼痛对患者来说也有很高的社会成本。因为疼痛是一种个人的、主观的体验，它可能会导致与家人和同事之间的问题。虽然你可能处于可怕的痛苦之中，但你周围的人就是看不到或感觉不到你正在经历什么。
"我认为处于痛苦中的人有时会被家人和同事不公平地解雇，"罗伯特-博纳克达尔博士告诉医生，"特别是当他们没有痛苦的外在迹象时，如石膏或绷带。" Bonakdar是加州拉霍亚的斯克里普斯综合医学中心的综合疼痛管理主任。
科恩说，这对患有疼痛综合症的人来说是最艰难的，比如纤维肌痛、肠易激综合症（IBS）和复杂区域疼痛综合症。
"科恩说："对于这些难以捉摸的综合症，人们的同情和理解要少得多。而爱德华兹说，对疼痛的治疗往往会导致与疼痛本身一样的耻辱。
"他说："当人们听到你在服用美沙酮这样的麻醉性止痛药时，"他们会把它与吸毒者联系起来。这可能导致人们对你做出一些非常错误的假设。
健康风险是缓解疼痛的代价吗？
雪上加霜的是，一些止痛药也会带来健康风险。Cox-2抑制剂Vioxx和Bextra已经不能用了，因为有副作用而下架了。我们都听说过名人对OxyContin和Vicodin等麻醉性止痛药成瘾的故事。
即使是一类常见的非处方止痛药--NSAIDs（非甾体抗炎药），如阿司匹林、Advil、Aleve和Motrin--也可能造成胃肠道出血的风险。
"科恩说："治疗非甾体抗炎药的并发症的费用每年超过20亿美元。"这几乎是花在这些药物上的相同金额。"
这可能会让处于疼痛中的人陷入两难境地。他们希望缓解疼痛，但又担心治疗会比治愈更糟糕。
然而，考恩说，对麻醉性止痛药成瘾的担心被夸大了。"人们认为，如果你服用一剂奥施康定，你就会成为一个终生的瘾君子，"考恩说。"这不是真的。" 她说，通常情况下，如果按规定服用，人们不会有问题。
爱德华兹补充说，对药物的依赖和对药物的成瘾之间存在着混淆。
"他说："如果你经常服用任何药物，你的身体就会习惯它。"这就是所谓的依赖性，它与上瘾有很大不同。我是一个哮喘病人，我依赖我的吸入器。没有它，我就躺在地上喘气。但这并不意味着我对它上瘾了。"
当你停止服药时，依赖性会引起一些戒断症状。你的疼痛可能会暂时恶化。但爱德华兹说，如果你有心理准备，有办法减轻这些副作用。
兑现非传统的慢性疼痛缓解方法
挫折使许多人寻求其他治疗疼痛的方法。这些方法包括针灸、按摩、生物反馈、集中放松、冥想和其他技术。许多人发现，这些方法有帮助。
"统计数字是惊人的，"Bonakdar说。"一项对腰痛患者的调查显示，68%的人将针灸和按摩评为'非常有帮助'。只有27%的人对看医生有这种评价"。
对补充治疗（有时称为替代医学）的需求如此之大，以至于传统医学也加入了这一行列。在全国范围内，新的综合或补充医学中心已经出现在著名医院。许多人提供的治疗方法在几年前医生会嗤之以鼻。
然而，你需要小心。一些补充性的疼痛治疗是有风险的。补充剂尤其如此，它可能导致严重的副作用或相互作用。但是，当你在遭受痛苦时，很容易忽视这些危险。"当疼痛占据了你的生活，你就会停止逻辑思考，"考恩说。"那是你可能陷入陷阱的时候。" 博纳克达尔说，一些无良公司出售所谓的奇迹止痛剂，以掠夺慢性疼痛患者的绝望。
"我看到病人最终有十几个不同的替代医生，每个人都开了不同的补充剂，"Bonakdar告诉医生。"没有人知道其他人在做什么。没有人保持跟踪。"
这种零散的方法不太可能有帮助。它也更有可能引起副作用或相互作用。如果你对补充性治疗感兴趣，请与你的医生讨论，他可以帮助你协调你的治疗。记住，他或她必须始终了解你使用的每一种维生素、补充剂和补充疗法。
投资于你。要求感觉更好
专家们确实认为我们在与慢性疼痛的斗争中取得了进展。疼痛管理已经成为医学培训的一个标准部分。也有大量的努力被投入到疼痛研究中。
但疼痛专家同意我们做得还不够。
科恩告诉医生："21世纪的疼痛管理不仅仅是提高你在[1到10]疼痛评分中的等级，"。"这关系到你的功能如何，你的情绪，你的和你的生活质量"。这是关于让一个人再次活跃起来，并具有生产力。
"我看到一些病人说，治疗将他们的疼痛从8分降到了4分，"博纳克达尔说。"这很好，但他们仍然很沮丧，他们无法入睡，而且精神上很迷茫。我们需要治疗整个人，而不仅仅是疼痛"。
作为一名疼痛患者，你必须大声说话。疼痛的代价--在情感和经济上，在个人和社会上--实在是太高了，不容忽视。因此，告诉你的医生你的疼痛。解释它如何限制你。如果你的治疗没有效果，问问你可以尝试哪些替代方法。
"底线是人们需要在他们的医疗保健提供者那里发挥更积极的作用，并要求治疗，"考恩告诉医生。"你有权利让你的疼痛得到管理。"
