来自医生档案
与其他主观体验一样，如爱、恐惧或愤怒，没有办法客观地衡量疼痛。我们请斯坦福大学医学院疼痛管理科主任、麻醉学副教授肖恩-麦基（Sean Mackey）博士解释我们都以不同方式感受到的不愉快的感觉。
1. 什么是疼痛？
疼痛是一个如此简单的词，但问题是，人们认为它的意思并不是真正的意思。我所有的病人都倾向于将他们手臂或背部的情况与身体上的疼痛联系起来。但事实并非如此。它是一种我们称之为痛觉的东西--在我们体内产生的电化学信号对伤害的反应，沿着神经纤维传输到我们的脊髓，并上升到我们的大脑，在那里它们被处理并成为疼痛的体验。
例如，如果你切了你的手指，那不是你手指的疼痛，那是痛觉。但痛觉是一个可怕的词；它并不完全是滚滚而来的，人们也不容易记住它。
疼痛可以是一个急性事件，它预示着有伤害，你需要远离它。不幸的是，当疼痛变成慢性时--当它在组织愈合后长期存在时--我们仍然可以有这种疼痛的感觉，即使没有明显的组织损伤或伤害。在这一点上，疼痛从根本上引起了我们神经系统的重新布线和改变。
我们需要把疼痛看作是一种疾病，就像其他的慢性病，如糖尿病、哮喘或心脏病。
2. 关于疼痛的常见神话是什么？
一种说法是，这都是在你的脑子里。这有一定的事实依据，但我们必须要小心。是的，疼痛都在我们的大脑中，但这并不意味着它是编造的。我花了很多时间与我的病人一起验证他们对疼痛的体验，然后帮助他们理解疼痛在大脑中是如何被多种因素影响的 -- 压力、愤怒、灾难化、焦虑、信仰系统、期望 -- 所有这些都在我们对疼痛的体验中起着重要作用。
另一个神话是，你必须与它一起生活。我们需要首先找出是否有任何可以纠正某人的疼痛的医学原因，所以这不仅仅是一个告诉某人你必须忍受它的问题。但是，我们的医生应该告诉人们如何最好地控制这种疼痛，无论是通过药物治疗、手术、物理和职业治疗，还是精神/身体方法--所有这些都显示出在减少病人的疼痛和帮助他们改善生活质量和身体功能方面的显著好处。
另一个神话是，病人有时认为药物治疗可以治愈疼痛。大多数情况下，药物有助于减少或减轻病人的疼痛，但在极少数情况下，药物具有改变疾病的特性。事实是，对于许多这样的慢性疼痛疾病，我们还没有找到具体的治疗方法，但我们已经找到了控制疼痛的美妙方法。
3. 男性和女性的慢性疼痛是否不同？
是的，这是目前的一个热门话题。我们所知道的是有更大比例的女性经历慢性疼痛--我的诊所的数据是三分之二的女性对三分之一的男性。女性更有可能得到某些慢性疼痛的症状，如纤维肌痛和肠易激综合征。有些情况往往对男性影响更大，如丛集性头痛。
女性对实验诱发的疼痛（在实验室或研究中产生的疼痛）也更敏感--热、冷、电刺激、压力。但我们必须小心，不要把这种增加解释为女性比男性弱，因为女性有遗传、荷尔蒙和大脑中枢的差异，我们认为这可能在起作用。
4. 有哪些有希望的新药或治疗方法即将面世？
有一些药物正在调查中，它们可以调节[调整]某些自身免疫性疾病的免疫反应，如类风湿性关节炎，导致慢性疼痛。其中一些正在显示出前景。
研究人员正在研究慢性疼痛的基因治疗方法，使用病毒来开启和关闭我们自己内部的化学植物，以释放缓解疼痛的物质。这方面的一个例子是，当你获得跑步的兴奋感时：你可以通过基因疗法来持续开启这种感觉。这些仍处于早期阶段，但它们具有前景。
科学家们正在研究将刺激物植入我们的神经系统和大脑的不同方法，以关闭导致疼痛的信号。我认为我们将在未来看到令人兴奋的慢性疼痛治疗方法。
5. 我们现在对疼痛有什么了解是几年前没有的？
心灵和身体是非常相关的，研究显示这种联系越来越多。
最近，我们开发了技术[一种称为fMRI，即功能性磁共振成像的核磁共振扫描]，使我们能够关注大脑中负责感知疼痛的特定区域。我们让人们把他们的慢性疼痛想成是这种可怕的、恐怖的经历。然后我们让他们以平静、舒缓、愉快的方式来思考它。我们发现他们的大脑活动因此而上升和下降。他们可以看到自己的大脑活动，随着时间的推移，他们最终会学会如何控制他们大脑的一个特定区域和他们的疼痛。
即便如此，我们仍然主要使用fMRI作为更好地了解大脑及其与疼痛关系的一种方式，但它还没有准备好作为一种治疗方法的黄金时间。在了解大脑在疼痛中的作用方面，我们只是处于冰山一角。
