安慰剂是指任何看似 "真正 "的医疗手段 -- 但其实不是。它可能是一种药片，一种针剂，或其他类型的 "假 "治疗。所有安慰剂的共同点是，它们不包含旨在影响健康的活性物质。
安慰剂是如何使用的？
研究人员在研究中使用安慰剂，以帮助他们了解一种新药或其他一些治疗方法对某一特定疾病可能产生的影响。
例如，在一项研究中，一些人可能被给予一种新的药物来降低胆固醇。其他人会得到一个安慰剂。研究中的人都不知道他们得到的是真正的治疗还是安慰剂。
然后研究人员会比较药物和安慰剂对研究中的人的影响。这样，他们可以确定新药的有效性并检查副作用。
什么是安慰剂效应？
有时一个人对安慰剂会有反应。这种反应可能是积极的或消极的。例如，这个人的症状可能会改善。或者这个人可能有治疗的副作用。这些反应被称为 "安慰剂效应"。
在某些情况下，即使人们知道自己服用的是安慰剂，安慰剂也会产生效果。研究表明，安慰剂可以对以下情况产生影响。
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抑郁症
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疼痛
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睡眠障碍
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肠易激综合征
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更年期
在一项涉及哮喘的研究中，使用安慰剂吸入器的人在呼吸测试中并不比坐着什么都不做的人好。但当研究人员询问人们对自己感觉的看法时，安慰剂吸入器被报告为在提供缓解方面与药物一样有效。
安慰剂效应是如何发挥作用的？
关于安慰剂效应的研究主要集中在精神和身体的关系上。最常见的理论之一是安慰剂效应是由于一个人的期望造成的。如果一个人期望一颗药丸能起到什么作用，那么身体自身的化学反应就有可能造成与药物可能造成的效果类似的效果。
例如，在一项研究中，人们得到了一种安慰剂，并被告知这是一种兴奋剂。服用该药后，他们的脉搏加快，血压升高，反应速度提高。当人们得到同样的药片并被告知是为了帮助他们入睡时，他们经历了相反的效果。
专家还说，一个人对结果的期望有多强烈与结果是否发生之间存在着关系。这种感觉越强烈，一个人就越有可能体验到积极的效果。由于病人和医疗服务提供者之间的互动，可能会有深刻的影响。
负面效应似乎也是如此。如果人们预期会有副作用，如头痛、恶心或昏昏欲睡，这些反应发生的机会就更大。
安慰剂效应与预期相联系的事实并不意味着它是想象的或虚假的。一些研究表明，安慰剂效应会发生实际的物理变化。例如，一些研究记录了身体内啡肽分泌的增加，内啡肽是身体的天然止痛剂之一。
安慰剂效应的一个问题是，在研究过程中，它可能很难与真实药物的实际效果区分开来。找到区分安慰剂效应和治疗效果的方法可能有助于改善治疗，降低药物测试的成本。而更多的研究也可能导致在治疗疾病时利用安慰剂效应的力量的方法。
