新的研究显示，向低收入母亲提供现金补助可能会改善她们的婴儿的智力功能。
给予母亲现金会使婴儿更聪明吗？
作者：Jake Remaly
2022年3月18日 -- 本月早些时候，美国总统乔-拜登在其第一次国情咨文演讲中提出了一个税收政策问题，神经科学家和儿科医生也认为这是一个科学问题。
拜登敦促立法者延长儿童税收优惠政策，"这样就没有人不得不在贫困中养家糊口"。
除了通常的政治和预算计算，医生和社会科学家正在积极研究这些政策可能对儿童发展和长期健康产生的影响。
为了做到这一点，他们已经转向大脑扫描和研究，以更好地了解在贫困中长大的影响，以及给家庭提供更多的现金是否会带来变化。
一项正在进行的名为 "婴儿第一年 "的研究的初步结果表明，给母亲额外的钱可能会影响婴儿的大脑活动，从而反映出智力的提高。
研究人员、医生和倡导者说，这些发现巩固了扩大儿童税收抵免等政策的理由。其他人则认为，无论大脑扫描结果如何，减少儿童贫困本身就是一种社会福利。
1月24日，《美国国家科学院院刊》（PNAS）发表了 "婴儿第一年 "的研究结果，当时立法者正在权衡是否恢复扩大税收抵免政策，该政策曾暂时提供类似于研究中给予母亲的月付款。
12月，扩大的税收优惠到期后，又有约360万儿童陷入贫困，使总人数超过1250万，并将儿童贫困率推至17%。
慈善家和研究团队已经合作在美国各地进行其他保障收入实验，包括在纽约的一个名为 "桥梁项目 "的项目，该项目正在评估对有婴儿的母亲的不同程度的财政支持。
一些母亲每月获得500美元，另一些则是这个数额的两倍。
18岁的安吉丽娜-马托斯（Angelina Matos）每月收到1000美元，使她能够上大学，并为她近1岁的女儿支付尿布、衣服和玩具等必需品。
作为参与该项目的600名母亲之一，马托斯定期回答有关她女儿进展的问题，如她是否在吃固体食物。
桥梁项目及其资助者君主基金会的执行董事Megha Agarwal, BS说，她很高兴看到 "婴儿第一年 "的早期成果。
"她说："我们正在寻找能够加强我们的后代的方法。"看到直接的现金和有保障的收入可能是解决方案的一部分，这令人激动。
一个科学的视角
众所周知，在贫困中长大会增加学习成绩下降和终身疾病的可能性，如哮喘和肥胖。相对于较高的收入水平，贫困与发育中的大脑结构和功能的差异有关。但是，减少贫困的干预措施是否能影响新生儿的发育方式还不太清楚。
"会有很多人说，'嗯，这不是贫穷。它是所有与贫穷有关的东西。是你做出的选择实际上导致了结果的差异，'"纽约市哥伦比亚大学的神经科学家、PNAS研究的共同作者金伯利-诺布尔博士说。
她说，无论意识形态如何，从科学角度解决这个问题的最佳方式是通过随机对照试验。
"诺布尔说："你不能，也不希望，将孩子们随机分配到是否生活在贫困中，但你可以将一组不幸生活在贫困中的家庭，随机分配给他们接受不同程度的经济支持。
每月333美元
婴儿的第一年》就是这样做的-。研究人员从2018年开始，给1000名有新生儿的低收入母亲每月333美元的现金礼物，或每月20美元的小礼物，用借记卡发放。
参与者居住在纽约市、新奥尔良、明尼阿波利斯-圣保罗和奥马哈四个大都会区，在孩子出生时被招募。调查人员目前有资金继续提供现金支持，直到孩子们年满4岁。
当婴儿大约1岁时，调查人员用脑电图（EEG）测量了他们的静态大脑活动。
COVID-19的大流行破坏了进行现场测试的能力，所以有脑电图数据的儿童数量比计划的要少。尽管如此，研究人员还是分析了收到较少现金礼物的组别中的251名儿童和收到较大金额礼物的组别中的184名儿童的数据。
脑部活动的模式在很大程度上跟踪了早期观察性研究中所看到的：在收到更多钱的家庭中，中频和高频活动更多，低频活动更少。
更快的大脑活动与语言、思维和社会情感发展方面的更好成绩有关。较慢的活动则与行为、注意力和学习方面的问题有关。
"诺贝尔说："我们预测，我们的减贫干预措施将减轻贫困的神经生物学信号。"这正是我们在这篇论文中所报告的。
密苏里州圣路易斯市华盛顿大学医学院的Joan Luby博士说，这项研究建立在数十年的工作基础上，这些工作表明贫困会损害儿童发展。
卢比说，还需要更多的后续数据和有关婴儿的心理功能和行为的信息，但这项研究显示了一个不容忽视的信号。
卢比开始认真探索贫困对大脑发育的影响，同时致力于一项研究，该研究旨在关注另一个完全不同的变量：儿童早期抑郁症。研究人员发现，贫困对 "我们的样本有非常非常大的影响，我们意识到我们必须更多地了解它，"她说。
美国儿科学会同样承认贫困是决定健康的一个重要因素。该组织在2016年发表并在2021年重申的一份政策声明概述了儿科医生和社会项目可以解决贫困问题的方法。
纽约市贝尔维尤医院的儿科主任、医学博士贝纳德-德雷尔（Benard Dreyer）在该组织发布这一指南时担任主席。
德雷尔说，一个挥之不去的问题是低收入对教育成果的恶化程度。也许其他问题，如单身母亲，缺乏父母教育，或生活在犯罪率较高的社区，可能是原因。如果是这样，仅仅给父母更多的钱可能无法克服这些障碍。
自然实验已经暗示，金钱本身可以影响儿童的发展。
例如，北卡罗来纳州的一个美国印第安人保留地的家庭在那里开设赌场后，开始获得赌场利润的一部分。在一项研究中，研究人员正在研究儿童精神疾病的发展，新注入的资金就在这个时候到达。
在那些因赌场付款而不再贫困的儿童中，行为和对抗性违抗障碍的症状有所下降。
保证收入
额外的钱是如何影响不同收入水平的家庭的，研究人员和政策制定者也很感兴趣。
纽约大学研究学者阿杰-乔德里博士说："华盛顿的政策辩论之一是，[钱]应该在多大程度上[给予]每个人，"他是桥梁项目的顾问。
曾在奥巴马政府担任人类服务政策副助理部长的乔德里补充说，出于政治需要，保证收入计划可能需要向大多数人提供，即使在较低的收入水平上受益最明显。
如果给妈妈们钱会影响婴儿的大脑，德雷尔指出有两个途径可以解释这种联系：更多的资源和更少的家庭压力。
钱可以帮助家庭购买玩具和书籍，这反过来可以支持孩子的心理发展。同时，低收入的母亲和父亲可能会经历对驱逐的担忧，充足的食物，以及失去热量和电力，这可能会减弱他们养育孩子的能力。
当然，许多支持孩子发展的方法不需要钱。以温暖和培养的方式与孩子接触，与他们对话，和他们一起阅读都很重要。
诺布尔说，如果PNAS研究中的模式成立，个人的经历和结果仍会有所不同。收到较小礼物的组别中的许多儿童的大脑活动节奏很快，而收到较大礼物的组别中的一些婴儿的大脑活动则较慢。
诺布尔说，了解家庭收入并不能让你准确地预测关于个别孩子大脑的任何情况。
诺贝尔说："我当然不希望得到的信息是，钱是唯一重要的东西，"诺贝尔说。"钱是可以很容易地被政策操纵的东西，这就是为什么我认为这很重要。"
对于18岁的新妈妈马托斯来说，接受援助 "让我觉得自己不够格。但说实话，我觉得母亲们不应该害怕寻求帮助，也不应该害怕伸出援手，或者申请这样的项目"。
