厌倦了每年都要打不同的流感疫苗--有时甚至要打两针？有一天，我们可能会有一种疫苗，可以保护我们免受所有毒株的侵害。
一个多世纪以来，医学侦探们一直在追踪难以捉摸的感冒和流感病毒。现在他们终于可能发现了一些东西。一种通用的流感疫苗可能即将问世 -- 甚至对普通感冒有更有效的治疗。韦恩-马拉斯科（Wayne Marasco）博士是最热心的调查者之一。他的罪犯--流感病毒--已经造成超过36000名美国人死亡，而这仅仅是在一年内。
马拉斯科是达纳-法伯癌症研究所和哈佛大学医学院的医学副教授。他的工作意味着一种通用的流感疫苗可能触手可及--一种能够在一生中防止所有流感菌株的疫苗，就像现有的麻疹和天花等疾病的疫苗一样。到目前为止，一种通用的流感疫苗一直难以捉摸，因为这种病毒不断变化的能力使它成为一个难以对付的目标。"他解释说："该病毒经历了一个我们称之为抗原漂移的过程，这意味着它不断进化，从而逃避了免疫系统。"我们一直在追赶我们的尾巴，每个季节都进行免疫，以跟上这些变化。"
尽管只有两种不同类型的流感病毒--A型和B型--是大多数人类流感病例的罪魁祸首，但每种类型都有几个亚型，而且病毒可以在不同的季节发生变化。这就是为什么研究人员似乎永远无法跟上。
1918年的流感大流行
使问题更加复杂的是，人们总是在移动。几百年前，欧洲人第一次用船把流感带到北美，感染了以前没有流感的美国原住民。今天，航空旅行可以使流感病毒（包括H1N1，或猪流感）更快地在全世界传播。去年，在亚马逊丛林深处的Matsigenka部落中首次报告了猪流感，这证明没有一个地方能躲过流感病毒。
即使在商业航空旅行时代之前，流感病毒也能够四处传播。1918年，在甲型流感病毒从鸟类跳到人类之后，第一次世界大战中的士兵在欧洲前线移动时传播了该疾病。到一年后世界性的大流行病结束时，四分之一的美国人已经生病，全世界有5000万人死于这种疾病，这种疾病被命名为西班牙流感。
研究人员后来发现，1918年的流感菌株如此致命的一个原因。与今天的大多数流感病毒不同，它们只能在上呼吸系统（口、鼻和喉咙）中复制自己，而西班牙流感能够在肺部复制。当被感染者的肺部充满液体时，他们就会窒息而死，有时在出现症状的一两天内就会死亡。虽然H1N1猪流感病毒也能够直接感染肺部，但研究人员指出，到目前为止，它还没有像西班牙流感那样具有致命性。
最近，研究人员发现了关于1918年病毒株的其他情况--它是今天成为头条新闻的H1N1流感病毒株的基因鼻祖。他们将2009年的H1N1病毒追溯到1918年爱荷华州的锡达拉皮兹猪展，当时许多猪出现了呼吸道感染，看起来非常像在人类中疯狂传播的流感病毒。在接下来的90年里，这种病毒与其他流感病毒交换了几次基因，并重新出现了我们今天面对的H1N1流感病毒株。现在流行的H1N1流感病毒株远不如其前身那样致命，但与H1N1流感不同，它往往对年轻人更危险，研究人员认为他们已经找到了原因。老年人（尤其是1950年以前出生的人）已经接触过猪流感的亲属，他们的身体已经建立了对该病毒的抗体。年轻人则没有这种免疫力。
流感疫苗的历史
1918年的流感大流行让医生们特别烦恼，因为他们没有任何办法来预防或治疗它。研究人员甚至直到1933年才发现流感病毒，而有效的疫苗直到十年后才发布。即使在今天，在我们掌握了21世纪的医疗技术的情况下，流感疫苗接种也涉及很多猜测和不确定性。世界各地的研究人员必须提前几个月查看流感监测报告，预测哪种菌株将在下个季节流行，并希望他们的预测是正确的。他们仍然未能创造出一种能够针对所有季节的所有毒株的疫苗。
但这可能即将改变。
去年春天，Marasco取得了一项巨大的突破--他终于发现了流感病毒的弱点。在病毒的表面有一个棒棒糖形状的蛋白质，叫做血凝素，这使它能够闯入人体细胞并使我们生病。目前的流感疫苗会触发免疫系统对棒棒糖上最明显的目标--顶部的大头--发起抗体攻击，但是这个大头能够不断变化并躲避攻击。Marasco已经发现了针对血凝素蛋白柄的人类抗体，该蛋白不太可能改变，在不同的流感菌株中保持不变。
到目前为止，他发现的抗体已经中和了大多数测试的流感菌株。他说，下一步是让基于这些抗体的药物进入临床试验，这可能最早在2011年发生。如果一切顺利的话，马拉斯科的发现可能会导致第一种普遍和持久的流感疫苗--以及季节性流感注射仪式的结束。
寻找治疗感冒的方法
与此同时，在马里兰大学医学院的一个实验室里，医学和生理学教授斯蒂芬-B-利格特博士正试图破解另一个公害：普通感冒。医生们一直在试图治愈这一威胁，几乎与人们患感冒的时间一样长，这是在人们有记忆以来就有的。
试图了解是什么让所有的感冒病毒菌株都有问题并不容易。对于Liggett和他的研究团队来说，对近100种不同的人类鼻病毒--造成大多数感冒的病毒--的基因组进行测序是一项细致而耗时的工作。对构成每个毒株的7500个DNA碱基进行解码，有助于他们了解该病毒的设计、家族史和脆弱性。
Liggett的团队所了解到的是，许多感冒病毒是相关的。在鼻病毒家族树上有大约10组密切相关的病毒。这是一个好消息，因为这意味着可以开发出针对病毒家族的抗病毒药物，而不是试图治疗每一个单独的毒株。坏消息是，如果两个不同的感冒病毒株感染了同一个人的感冒，它们可以交换遗传物质来制造一个新的病毒株。这意味着每种感冒病毒都有可能迅速产生新的病毒株。
Liggett现在试图回答的问题是，他所分析的病毒株是否在许多年前就已经进化了，或者是各种病毒株反复结合DNA--称为重组--导致新的病毒株不断涌现出来。"如果它自由重组，而且我们知道人们可以同时感染两种病毒，那么就会有几乎无限多的毒株。这将是一件坏事，"他说。
Liggett已经取得了长足的进步，但他承认对感冒病毒仍有很多东西需要学习，比如病毒如何因人而异，因季节而异，以及哪些毒株最毒。
他的下一步是对取自3000人的鼻病毒进行更广泛的DNA分析，以确定哪一组或哪几组病毒可能值得进行新的治疗。如果他能够弄清楚哪些病毒株每年都会复发，以及为什么一些病毒株比其他病毒株更具传染性，那么利格特希望高效的感冒治疗有一天能够成为现实。
不过，这一天可能要等很久。一些专家，包括威尔士卡迪夫大学普通感冒中心的罗纳德-埃克尔斯，认为普通感冒是我们可能永远无法摆脱的一种困扰。"我们也许能够控制其中一些病毒，"埃克尔斯说，"但我相信，只要我们有鼻子，就会有导致感冒的病毒。"
关于普通感冒的迷思
关于普通感冒，仍有很多民间智慧在流传 -- 其中有些是真的，有些是假的。
鸡汤。
奶奶在这个问题上说得很近。所谓的犹太青霉素可以减缓刺激粘液分泌的免疫物质的活动，帮助清除鼻塞和咳嗽。其他抗击感冒的营养疗法包括热饮，甚至是辣椒，以舒缓喉咙疼痛。
一触即发。
感冒病毒是否真的生活在表面？是的 -- 鼻病毒在被感冒患者接触后，可以在台面、门把手和其他经常接触的表面停留数小时。如果你是下一个接触这些表面的人，而你把手指伸进眼睛、鼻子或嘴里，你可能会受到讨厌的感染。
"C "代表感冒。
维生素C曾被吹捧为治疗普通感冒的万能药，但研究结果并不成立。它可能会稍微缩短和削弱感冒，但维生素C并不能从一开始就阻止你生病，而且大剂量的维生素C会引起胃部不适等副作用。
喂养感冒。
这个老太太的故事的第一部分可能有一些道理。荷兰的一项研究发现一些证据表明，吃一顿饭可以提高抵抗感冒病毒所需的免疫反应。不，你不希望饿死一个流感。另外，补充水分也特别重要。
补救现实。
紫锥菊和锌制感冒药能帮助你避免感冒吗？证据不一，但总的来说，研究不支持使用这两种药物来预防感冒。而且要避免使用锌鼻腔产品；美国食品和药物管理局警告说，它们可能会永久性地降低你的嗅觉。
