温和的运动
传说中，太极拳是一种中国武术，是几百年前一位名叫张三丰的道士在偶然看到一只鹤与一条蛇的搏斗后发明的。他注意到双方是如何使用相同的动作进行攻击和防御的 -- 后退以避免对方的致命一击，然后流畅地将这种能量转化为反击。
在今天的美国，远离了中世纪的缥缈山脉，人们练习太极拳更多是为了健康，而不是为了战斗。优美的、像舞蹈一样的动作正在帮助人们改善他们的活动能力和平衡能力--对患有关节炎的人来说尤其重要。
"德克萨斯大学健康科学中心的风湿病学主任伯纳德-鲁宾说："你要做的是建立一种平衡感。这是有帮助的，原因有二。首先，如果你的平衡感很强，你就不太可能发生严重的跌倒。第二，它可以改善你的姿势。他说，更清楚地意识到你的身体是如何平衡的有助于让你摆脱不良习惯，如懒散。
太极拳将冥想与缓慢的圆周运动相结合。练习这些动作时，你的膝盖和髋关节略微弯曲，就像你开始在一张看不见的椅子上坐下一样。这种姿势可以加强腿部肌肉，帮助支持和保护你的关节。圆周运动使你的关节处于运动状态，从而缓解僵硬。
关于太极拳的好处的科学证据正在堆积起来。2001年11月在美国风湿病学院会议上提出的一项研究表明，患有关节炎的老年人如果练习太极拳，可能会减少疼痛，减少日常活动的麻烦。韩国顺天乡大学的研究人员观察了参加12周太极拳课程的关节炎患者。在课程结束时，他们的腹部肌肉比参加课程前更强壮，平衡能力也更好。
达纳-法伯癌症研究所的研究人员所做的另一项研究发现，12周的太极拳帮助患有腿部关节炎的老年人更好地走动，而且他们的疼痛更少。这些结果发表在2000年的《美国老年医学会杂志》上。
你不需要任何特殊的设备来练习太极拳。你可以在家里或公园里做这些温和的练习，只要你觉得舒服。但是你可能需要参加一个课程来学习这些动作。要找到你附近的课程，请打电话给你当地的关节炎基金会办公室，或者试试你镇上的娱乐部门或老年人中心。
