令人震惊的新发现正在促使人们对流行的草药和药物如何相互作用进行急需的研究。关于安全使用草药的三个系列的第一部分。
危险的处方
草药会造成伤害，特别是与传统药物一起服用时。
来自医生档案
2000年4月17日（旧金山）--当71岁的多丽丝-萨金特去年无法入睡时，她转向她的杂货店寻找安全和自然的东西：圣约翰草。"她说："我听说它是穷人的百忧解。
因为萨金特几年前做过肾脏移植手术，为了安全起见，她向她的肾脏专家询问了圣约翰草和其他几种补充剂的情况。他表示，他对这些东西了解不多，但补充说，如果她认为这些东西有帮助，它们可能不会有伤害。
事实证明，两者都可能是错的。
研究人员长期以来一直怀疑草药和处方药可以相互作用，但最近的一项研究发现，将两者混合在一起可能造成的伤害比任何人都意识到的要大。在2月12日的《柳叶刀》杂志上，瑞士研究人员报告说，圣约翰草，一种用于治疗抑郁症和其他疾病的畅销草药，似乎干扰了环孢素的代谢，环孢素是一种给移植病人使用的抗排斥药物。
在同一期的《柳叶刀》中，根据美国国立卫生研究院（NIH）临床药代动力学研究实验室的研究人员，发现圣约翰草会降低艾滋病药物茚地那韦的疗效。显然，圣约翰麦芽汁可以影响身体快速分解或冲出身体的关键药物的能力，因此艾滋病患者--也许还有像萨金特这样的移植器官的人--只能得到所需剂量的一半。
"没有人考虑过这些草药会有效果。他们认为，'哦，它是天然的，它一定是安全的'。但是没有多少物质只做了好事，"领导茚三酮研究的Stephen Piscitelli药学博士说。
更重要的是，美国食品和药物管理局（FDA）现在警告说，圣约翰麦芽汁可能干扰身体对用于治疗一系列常见疾病的处方药的代谢，包括心脏病、高血压、抑郁症和某些癌症。雌激素和伟哥也可能受到影响。
根据1998年11月11日出版的《美国医学会杂志》上的一项调查，像萨金特这样的病人感到震惊，他是至少1500万在服用处方药的同时服用膳食补充剂的美国人之一。更重要的是，这些发现也启动了对补充剂和处方药之间相互作用的新研究--到目前为止，这一领域几乎没有受到任何审查。
Piscitelli和他的同事已经在测试圣约翰麦芽汁与其他对移植器官、心脏病、高血压、抑郁症和一些癌症患者至关重要的药物。他的实验室的研究人员也已经开始了一个快速通道计划，系统地测试其他几种流行的草药与常见处方药的相互作用。他们接下来将检查褪黑激素，这是一种帮助一些人睡眠的激素；银杏叶，这是一种用于提高记忆力的草药；以及大蒜，许多人服用它来降低胆固醇。之后，他们将测试卡瓦卡瓦（一种用于减少焦虑的草药）和锯棕榈（一种用于缓解前列腺增生症状的浆果）。他们计划从今年夏天开始公布他们的结果。
在测试中，志愿者将得到一个标准剂量的补充剂和一个标准剂量的处方药。然后研究人员将在一天的时间里多次抽血，以寻找不需要的相互作用。这样的快速筛查不会发现微妙的长期问题，但它应该给研究人员一个提示，即哪些草药最好被一些病人搁置在货架上。
其他研究人员也在开始研究草药的潜在风险。美国国立卫生研究院国家补充和替代医学中心的新主任斯蒂芬-斯特劳斯（Stephen Straus）博士，已经发誓要对更多的草药进行临床研究。一些病人倡导者正在呼吁美国食品和药物管理局开始对补充剂进行监管--此举将迫使制造商支付对副作用和与其他药物的相互作用的研究。(见《在我看来：德国的草药教训》）。
不过现在，像多丽丝-萨金特这样的病人只能靠自己了。今年早些时候，萨金特一听到这一发现就停止了服用圣约翰草。她立即去做了血液检查。幸运的是，她为防止肾脏排斥而服用的环孢素仍在发挥其作用。
她说她不会再服用圣约翰麦芽汁，但不打算放弃她的其他草药补充剂。"我认为它们比[处方]药更温和，"她说。"我只是希望我能够获得关于它们的良好信息。"
杰恩-加里森是医生的高级编辑。
