全世界有200多万儿童患有艾滋病。他们的病因、症状、治疗和生活与成人有什么不同？
但是，通过正确的药物组合和爱的支持，感染HIV的孩子可以长大后过上长寿、充实的生活。
病因
大多数感染HIV的孩子都是在母亲怀孕时、在生产过程中或在母乳喂养时感染的。妇女如果接受检测，并在检测结果呈阳性的情况下坚持治疗，将大大降低将病毒传给婴儿的机会。这是预防儿童感染艾滋病毒的最好方法。
在受艾滋病影响的社区，失去父母和家庭成员的儿童也更容易感染艾滋病毒。他们可能缺乏照顾者，没有机会上学，也没有能力站出来争取自己的权利。
儿童可能通过性虐待或强奸被感染。在一些国家，童婚在文化上是被接受的，一个年轻的女孩可能会从他们年长的丈夫那里得到艾滋病毒，然后也会把它传给他们的孩子。一个孩子第一次发生性行为时年龄越小，他们感染艾滋病毒的机会就越大。
在中欧和东欧，注射毒品在生活在街头的年轻人中传播艾滋病毒。在乌克兰的一项研究中，包括共用针头在内的高风险行为在年仅10岁的孩子中很常见。
艾滋病病毒阳性血液的输注或用未经消毒的针头注射可能会感染较贫穷国家的儿童。美国和西欧国家有医疗保障措施来防止这个问题。
症状
不是所有感染HIV的儿童都会有症状，那些有症状的儿童也不会有完全相同的症状。症状会因年龄而异。
一些比较常见的是。
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未能茁壮成长，这意味着不能像医生预期的那样增加体重或成长
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不具备医生所期望的这个年龄段的孩子应该具备的技能或做的事情（没有达到发展的里程碑）。
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脑部或神经系统的问题，如癫痫发作、行走困难或在学校表现不佳
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经常生病，如中耳炎、感冒、肠胃不适或腹泻等儿童疾病
与成人一样，当HIV感染进展时，孩子们开始出现感染，这些感染很少影响健康人，但对免疫系统不健全的人来说可能是致命的。这些 "机会性感染 "包括。
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肺囊虫肺炎，一种肺部的真菌感染
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巨细胞病毒 (CMV)
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一种叫做淋巴细胞间质性肺炎（LIP）的肺部瘢痕
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口腔鹅口疮或酵母菌感染引起的严重尿布皮疹
治疗方法
儿童得到的治疗与成人基本相同：一种称为ART（抗逆转录病毒疗法）的组合药物。但这并不简单，因为有些HIV药物并不是婴幼儿可以吞咽的液体形式。而且一些药物对儿童造成严重的副作用。
如果没有抗逆转录病毒疗法，全世界三分之一的HIV阳性婴儿将无法活到一岁生日，一半的婴儿将在两岁前死亡。没有症状的年龄较大的孩子可以服用抗逆转录病毒药物来帮助他们保持健康。
通过抗逆转录病毒疗法，艾滋病毒或机会性感染的并发症--如食欲不振、腹泻、咳嗽和感冒--可以像典型的儿童疾病一样得到治疗。
带着HIV长大
成人应以适合儿童年龄的方式与他们谈论这一疾病，以帮助他们不那么害怕。孩子们需要知道，他们生病和每天吃药不是他们的错，而且他们不会被抛弃。对整个家庭的社会、财政和情感支持是很重要的，特别是在没有很多资源的社区。
患有HIV和AIDS的孩子可以安全地去上学。但是他们可能会面临欺凌和歧视，除非其他学生和老师了解HIV的传播方式。宣传和教育项目有助于打破围绕HIV的耻辱感，这样孩子们就能有朋友，并在成长中感到正常。
