动脉粥样硬化是否已经堵塞了你的动脉？在这篇窥视你的身体公路系统的文章中找出发生了什么。
你是否希望能看到你的动脉内部？这些血管将富含氧气的血液输送到我们身体的每个角落。保持流动对生命和健康至关重要。
动脉粥样硬化导致动脉变窄和硬化，造成血流缓慢。更糟糕的是，动脉粥样硬化会引发突然的血凝块。心脏病发作和中风是经常致命的结果。
如果我们能看到我们的动脉中发生了什么，我们可能会对我们的生活方式选择三思而行。动脉粥样硬化是否会堵塞你的动脉？请看一下这个神奇的旅程，进入你身体的高速公路系统。
动脉硬化。某些动脉更容易受到伤害
整个身体的血液流动都依赖于动脉。动脉粥样硬化作用于整个身体，但对于它变得严重的地方更具有选择性。
"加州大学戴维斯分校医学教授Saul Schaefer博士说："动脉粥样硬化的一个悖论是，尽管它的作用是弥漫性的，但堵塞往往只在某些地方形成。
主动脉是身体的主要动脉。从心脏出来后，主动脉分成了几十个分支。动脉粥样硬化引起的并发症往往发生在少数地区。
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冠状动脉将血液带到心脏。冠状动脉中突然出现的血凝块可导致心肌梗塞，或心脏病发作。这里的稳定阻塞有时会引起心绞痛，或胸痛。
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颈动脉、椎动脉和脑动脉将血液输送到大脑。这里的动脉粥样硬化可引起中风。
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股动脉将血液输送到腿部。这些动脉或其分支的动脉粥样硬化可引起周围动脉疾病。
内皮细胞。煤矿中的金丝雀？
我们所有的动脉都被称为内皮的特殊组织所衬托。健康的内皮细胞在运动时能广泛扩张动脉。它还能防止动脉粥样硬化或血凝块的形成。
接触某些风险因素会损害内皮细胞。吸烟、糖尿病、高胆固醇或高血压是最知名的。
利用尚未广泛使用的测试，研究人员可以在动脉粥样硬化发生之前检测出内皮细胞的问题。"Schaefer说："最可能的是，内皮细胞的受损区域是动脉粥样硬化的开始。
你无法感觉到内皮细胞的问题。但 "如果你久坐，吸烟，有糖尿病，高血压或胆固醇，你很可能有一些内皮功能障碍，"根据Schaefer。这可以为你发展动脉粥样硬化做好准备。
动脉硬化。你的动脉里有什么？
多年来，持续接触危险因素往往会导致动脉粥样硬化。这个过程是这样的。
1. 脂肪条纹
低密度脂蛋白（LDL或 "坏 "胆固醇）以其方式进入动脉壁。一旦进入，低密度脂蛋白就像有毒废物：难以发现，难以处理，而且可能在未来造成灾难性后果。
如果我们能看到动脉内部，此时的低密度脂蛋白会在动脉壁上以脂肪条纹的形式显现，就像一抹油脂。年轻人的尸体解剖显示，脂肪条纹早在十几岁时就已形成。
2. 斑块的形成
随着时间的推移，更多的胆固醇积聚在动脉中。身体派出白细胞，即白血球的清理人员。胆固醇和对其作出反应的细胞在动脉壁上演变为一个 "凸点"。这被称为斑块。
3. 斑块生长
不幸的是，正在进行的 "清理工作 "并没有使斑块缩小。事实上，恰恰相反：随着更多胆固醇和细胞的聚集，斑块不断增长。接下来在你的动脉内发生的事情可能是一个生命和死亡的问题。
不断增长的斑块。动脉的极端改造
随着斑块的增长，动脉会进行自我改造以保持血液流动。它们的管壁变厚，为扩大的斑块腾出空间。"斑块生长但不碍事，就像一辆搁浅在路边的汽车，"Schaefer解释说。
最终，一些斑块缓慢地生长到血液流动中。即便如此，它们也很少引起症状，直到动脉被堵塞70%以上。"Schaefer说："如果有足够的时间，动脉可以形成侧支通道，即围绕堵塞的自然旁路。
当斑块确实限制了血流时，劳累时的疼痛是最常见的症状。在冠状动脉中，这会导致心绞痛（胸痛），而在腿部则是跛行（肌肉疼痛）。
令人惊讶的是，这些接近完全堵塞的斑块并不是最危险的斑块。
"动脉粥样硬化的另一个悖论是，这些严重的堵塞通常不会导致心脏病发作，"Schaefer解释说。
动脉粥样硬化："稳定的 "和 "不稳定的 "斑块
一般来说，几十年来发生的严重堵塞是稳定的。他们是坏邻居，每个人都已经习惯了和他们一起生活。(或者你只是不知道他的存在）。
相反，需要注意的斑块是街区里的年轻小混混。"纽约威尔康奈尔医学院心血管医学教授杰夫-博雷说："大多数心脏病发作是由于斑块的突然变化，这些斑块只阻挡了动脉的20%或30%。
这些小而致命的斑块很难被发现，即使有先进的动脉粥样硬化测试。"Borer说："一般来说，我们只需根据其他地方存在的更大的堵塞物来推断它们的存在。
了解这些较小斑块破裂的原因是目前研究的一个重点。过去十年的研究表明，斑块内部的炎症是关键所在。
动脉粥样硬化：你的动脉中的炎症
斑块是如何发炎的？随着斑块的增长，白细胞和肌肉细胞聚集在里面。白细胞试图消化低密度脂蛋白胆固醇。
这听起来可能是一件好事。但是白细胞的工作描述包括释放可能具有破坏性的化学物质。当地的肌肉细胞也释放破坏性物质。
其结果可能是稳定斑块的内部被溶解，使其变得不稳定。如果斑块的盖子脱落，里面的危险物质就会暴露在流过的血液中。血凝块在动脉中迅速形成，导致心脏病发作或中风。
严重但稳定的堵塞通常可以在压力测试或冠状动脉造影中看到。然而，较小的、危险的斑块通常不会被发现。以目前的知识，"不可能确定这些斑块何时发炎，因此更有可能破裂，"Borer解释说。
利用血液中一种叫做C-反应蛋白（CRP）的标记物，医生可以对体内的炎症水平有一个大致了解。不过这种测试不能准确地预测心脏病发作或中风。
动脉粥样硬化。钙质和动脉硬化
为什么动脉粥样硬化常被描述为 "动脉硬化"？随着斑块在动脉壁上的生长和演变，钙质在斑块内沉积。钙质使斑块变得坚固，动脉变得僵硬。一般来说，稳定的斑块含有更多的钙质。
一种相对较新的测试称为电子束计算机断层扫描（EBCT），可以计算出冠状动脉中的钙量，并帮助预测某些人的心脏病发作风险。
动脉粥样硬化。降低您的风险
动脉粥样硬化是可怕的，因为它的并发症可能是不可预测的和致命的。然而，值得记住的是，高达90%的第一次心脏病发作的风险是可以预防的。风险因素是众所周知的，而且大多数是可以预防或治疗的。
吸烟。
烟草烟雾损害内皮细胞，加速动脉粥样硬化。吸烟也会增加炎症，这个过程会使斑块不稳定。另一方面，"如果你戒烟，几年后你的风险几乎下降到不吸烟者的水平，"Borer说。
久坐的生活方式。
运动能保持动脉内皮的健康。这有助于解释为什么经常运动能极大地减少动脉粥样硬化的风险。锻炼还可以减少糖尿病的风险，这是动脉粥样硬化的另一个原因。每天30分钟能带来很大的好处，但任何运动都比不运动好。
高血压和胆固醇。
如果你的血压没有得到治疗，你的动脉就会受到重创。将胆固醇降低到健康水平已被证明可以减少心脏病发作的风险。有些人仅通过改变生活方式就能达到健康的血压和胆固醇水平。然而，许多人将需要药物来降低风险。
你看不到的东西会伤害你。在我们能够看到我们的动脉内部之前，最好的建议是现在就开始降低你的动脉硬化风险。
"毫无疑问，减少你的风险因素将降低你死于心血管疾病的机会，"这是美国人最常见的杀手，Schaefer说。
