高胆固醇对动脉和你的健康很不利。以下是如何反击的方法
当雷蒙娜-里奇曼的姐姐被诊断出患有高胆固醇时，里奇曼并不担心自己的风险。这位旧金山湾区的家庭主妇控制了自己的体重，并认为她的饮食很健康。因此，当她的医生告诉她，她也有高胆固醇时，她感到很震惊。她的读数为269毫克/分升，远远超过低于200毫克/分升的理想水平。"48岁的里奇曼说："我姐姐的胆固醇很高，而且一直在吃药，所以我想这是一个遗传问题。
基因可能是导致高胆固醇的一个因素，但超重、不爱运动、吃含有饱和脂肪和胆固醇的食物也是如此。肝脏可以制造人体所需的所有胆固醇，但许多人从他们的饮食中获得大量的胆固醇。不管是什么原因，高胆固醇都会带来危险。它在动脉粥样硬化，或动脉硬化和狭窄的发展中起着重要作用，这反过来又提高了心脏病发作和中风的风险。
当医生谈到高胆固醇时，他们并不是指一个人从食物中获得的胆固醇数量，而是指血液中循环的这种物质的数量。康奈尔大学威尔医学院医学教授、胆固醇和动脉粥样硬化专家安东尼奥-M-戈托(Antonio M. Gotto Jr.)博士说，动脉粥样硬化的具体罪魁祸首是低密度脂蛋白胆固醇升高，这种 "坏 "的胆固醇与 "心脏病发作和心脏病死亡风险增加 "有关。
动脉粥样硬化是一个渐进的过程。"它可以在生命的早期开始，"Gotto说。脂肪条纹可能出现在青少年动脉中，对20多岁的男性进行尸检时发现 "冠状动脉中存在大量斑块"，他补充说。"这并不是一夜之间发生的"。随着时间的推移，这种斑块堆积会变成严重的健康威胁，提高心脏病发作和中风的风险--当人们进入40、50和60岁时，戈托说。"男性在50多岁时，冠心病显示出急剧增加，女性在50多岁和60多岁时，冠心病显示出急剧增加"。
动脉如何硬化
动脉硬化究竟是如何开始发生的？在健康的动脉中，内膜或内皮层是光滑和完整的。但疾病或损伤--包括糖尿病、高血压和高胆固醇--会损害这层内膜，为动脉硬化铺平道路。
科学家们并不确定高胆固醇是如何伤害动脉的，Gotto说，但他解释了一种理论。低密度脂蛋白携带的脂肪酸会被氧化并伤害血管壁。"血液中循环的低密度脂蛋白水平越高，血管壁受到的伤害就越大。炎症反应随之而来，Gotto说。"血管通过对伤害的反应作出回应。它就像对待你的手指被抓伤一样"。
当白血球进入内膜和动脉壁时，动脉粥样硬化就开始了。它们转变为泡沫细胞，积累了脂肪和胆固醇。其他物质，如钙，也在该处聚集。最终，形成了动脉粥样硬化斑块，或动脉瘤。
这些斑块使动脉壁变厚变硬，并凸入血流，减少或阻断血流。当动脉粥样斑块破裂时，它可以引发血栓，导致心脏病发作或中风。戈托说，最常见的是，动脉粥样硬化影响左前降支冠状动脉[心脏的主要动脉之一]、颈部的颈动脉和腹主动脉。
降低你的胆固醇
虽然低密度脂蛋白是有害的，但高密度脂蛋白，一种 "好 "的胆固醇形式，有助于动脉。除了使受损动脉中的炎症安静下来，"它还能阻止低密度脂蛋白的氧化，"戈托说，"我们认为高密度脂蛋白有能力将一些胆固醇从动脉壁上的细胞中拉出来，并将其运回肝脏，在那里身体可以将其排出。高密度脂蛋白的水平越高，心脏病发作和心血管疾病的风险就越低"。
他补充说，了解你的胆固醇数字。"最好在出现症状之前就和医生谈谈动脉粥样硬化，不幸的是，对许多人来说，如果他们出现心脏猝死或心脏骤停，第一个症状可能是致命的。"
戈托建议人们在20多岁时就与医生讨论动脉粥样硬化的风险因素，并进行血液测试，检查胆固醇水平。戈托说，40岁之前，每三年做一次胆固醇测试，40岁之后，每年测试一次。
当里奇曼得到她令人不安的结果时，她用低脂乳制品取代了全脂牛奶产品。她吃了更多有益于心脏健康的鲑鱼。她还开始每周步行5次，每次40分钟。这些变化已经慢慢得到了回报。她的胆固醇读数已经下降了一些，从最高的269降至247，她希望将她的读数降低到足以避免服用胆固醇药物。
"一开始，是'哦，哇，我生病了'，"她说。"但我能够开始降低我的水平，所以这非常令人鼓舞。"
你可能有动脉粥样硬化吗？
如果您有以下情况，您可能有较高的动脉粥样硬化风险。
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血液中的低密度脂蛋白胆固醇含量高
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有高血压
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患有糖尿病
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肥胖
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不爱运动
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吸烟
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年龄较大
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有早期动脉硬化的家族史
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是男性
原文发表于《doctor》杂志2008年3/4月刊。
