测量血液中的C反应蛋白可能--也可能不--表明一个人有患心脏病的风险。
现在，我们中的大多数人都精通保持心脏病的规则：健康饮食、运动、不吸烟或增加过多的体重，并保持血压和胆固醇水平得到控制。对高密度脂蛋白和低密度脂蛋白胆固醇等术语的熟悉是如此普遍，以至于成为鸡尾酒会上的标准闲谈。
但是有一个鲜为人知的、相对较新的心脏疾病风险评估的参与者，叫做CRP，或C反应蛋白。2004年1月出版的《新英格兰医学杂志》上的一项研究表明，CRP水平的升高可以为医生提供信息，最终可以防止成千上万的人死于心脏病。但许多报告说，了解CRP水平不会带来任何临床益处，使整个课题成为争议的来源。
血液中CRP的测试表明有炎症，研究表明炎症在动脉粥样硬化的发展中至关重要，或血管壁上的斑块堆积。
根据美国心脏协会和CDC的说法，CRP水平低于每升1毫克表明心血管疾病的低风险；1-3毫克/升表明中度风险，而大于3毫克/升等于高风险。
但是，尽管测试本身很简单，其含义却可能令人困惑。
"雪松-西奈医疗中心的心脏病学主任P.K. Shah博士说："我认为没有人质疑炎症在动脉粥样硬化及其并发症中起着重要作用。"但CRP作为一个风险因素，在所有常规风险因素中的增量价值相对较小。这是关于CRP的最大问题 -- 我们不知道该如何处理这些信息。"
CRP测试的一个问题是它不是特异性的，所以除了动脉粥样硬化外，其他的炎症来源也可能导致CRP水平升高，如牙龈疾病或病毒感染。(出于这个原因，如果你确实想做CRP测试，医生建议如果你有急性感染，就等着吧）。
另一个问题是，如果病人被发现CRP水平很高，他到底应该怎么做。降低CRP水平并不一定能降低患心脏病的风险。
CRP测试并不推荐给所有人
如果你有其他的心脏病风险因素，你很可能已经在服用降胆固醇的药物和阿司匹林治疗，并且正在进行改变生活方式的计划，如常规运动和减肥，以预防心脏病。
"在这种情况下，知道你的CRP水平不会改变医生的建议，"Robert Ostfeld, MD, MS, 告诉医生。他汀类药物以及用于降低胆固醇的标准生活方式的改变已被证明也能降低CRP水平，但尚不清楚CRP水平高而其他因素仅使你在未来心脏病方面处于 "低度至中度 "风险的情况下是否需要用他汀类药物治疗。一项正在进行的名为JUPITER试验的研究正试图解决这个问题。
当医生对如何积极治疗被认为有心脏病发作 "中度 "风险的病人（意味着根据他或她的健康状况和病史，在未来10年内有10%至20%的心脏病发作风险）犹豫不决时，CRP检测可能是有用的。在这种情况下，CRP水平的升高可能会使医生决定进行比没有CRP结果时更密集的治疗。
目前，CRP检测不被推荐给普通人群。"Shah说，他经常收到他的病人提出的测试要求。"但是，它被不断地推动，人们被引导相信CRP是每个人的救命稻草，而事实并非如此。"病人常常被误导，认为突然有了这种独特的标记物，可以决定他们的生死。
Shah称这种测试是一种有趣的但尚未在临床上可用的工具。"他说："如果未来的研究表明，即使所有其他风险因素都得到了很好的控制，但CRP很高，而且降低CRP会产生临床效益，那么就有理由测量CRP，但我们还没有这些信息。
"我并不是说五年后当我们有更多的数据时，我们不会改变我们的建议，"他告诉医生。"我们应该睁大眼睛和耳朵等待更多的信息，然后再跳槽。"
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