你看到广告中的拼图和应用程序承诺帮助你的大脑更好地工作并阻止痴呆症。它们有用吗？
加州大学欧文分校的认知科学家苏珊娜-杰吉（Susanne Jaeggi）博士说，作为一名科学家，这不是一个黑白分明的、是或不是的答案。我说这取决于。它可以作为你随着年龄增长所做的一般事情的一部分，与体育锻炼、良好的饮食习惯、良好的睡眠时间，以及在一般情况下保持积极的认知或精神状态一起，是很有用的。你可以做很多事情来保持身材，而大脑锻炼可以是其中的一部分。
她说，许多应用程序承诺，如果你每天做几分钟的运动，就可以预防痴呆症。现实是更加微妙和复杂的。
权衡证据
为独立和有活力的老年人进行的高级认知训练（ACTIVE）研究经常被引用来支持大脑训练对老年人的好处。该试验包括超过2800名65岁及以上的人。研究人员设计该试验的目的是测试不同种类的大脑训练是否能够通过改善人们的心理能力来帮助他们保持独立的年龄。
总的来说，研究结果显示，几个星期的大脑训练是有效的。人们通常在他们训练的目标技能方面变得更好。因此，那些训练快速进行视觉搜索的人在这方面变得更快。那些致力于解决问题的人通常在这一领域有所提高。记忆训练也导致了一些改进，尽管不太常见。
至少有些人在做他们在研究中练习的各种心理测试时变得更好。但是，在你跑去开始训练之前，等一下。该研究没有发现任何证据表明这些测试的改进对人们的日常生活有帮助。这可能是因为研究中的人开始时并没有任何认知障碍。
为了弄清训练是否对人们的晚年生活有帮助，研究人员让研究参与者在10年后回来，当时他们平均82岁。而且，有一些适度的好消息。在研究中，约有60%做过大脑训练的人报告说，他们在日常生活活动中做得一样好或更好。
相比之下，在研究的对照组中，有一半的人没有做任何特殊训练。因此，十年后，大多数做了一些大脑训练的人没有注意到任何衰退。他们作为一个群体，也许比那些没有做训练的人平均做得更好一些。然而，研究人员报告说，这些好处充其量也是温和的，可能是因为有许多其他因素在起作用。
建立工作记忆
Jaeggi说，我们确实知道大脑训练对某些人有效。但是，我们对其机制的了解有限。到底是什么原因使[某些]练习效果好？为什么它们对一些人有效而对另一些人无效？
Jaeggi是一项在线研究的一部分，该研究招募了30,000人以帮助找到答案。她的工作重点是旨在改善工作记忆的大脑训练。工作记忆是你在做其他事情时在短时间内保持信息所需要的东西。它对你度过一天并与其他人打交道所需的许多技能非常重要，从跟随对话到做心智数学。
弗吉尼亚理工大学研究认知训练的人类发展助理教授本杰明-卡茨博士说："一项最著名的、用于挖掘工作记忆的大脑练习是n-back任务。
他说，你必须记住屏幕上亮起的一系列方块和一系列字母。你必须记住这一系列，并指出一个字母或方块是否与它之前的某个数字相匹配。
虽然大多数练习不能很好地转移到其他任务或日常生活中，但有一些证据表明，N-back任务可以。一项研究表明，它能带来更好的流动智力，即推理和解决新问题的能力。后来的一项研究表明，更多的训练也转化为更大的收益。
卡茨说，通常情况下，有近似的转移。在做了非常类似的任务的程序后，你做得更好。这很重要，但有更少的证据表明这些任务一定能直接改善你每天关心的事情，如记住你在杂货店需要买的东西或记住一个人的名字。
有什么危害吗？
Jaeggi的底线。越来越多的证据表明，一些游戏可以带来好处。我不会劝阻他们玩。但是，这不是银弹--玩这个就不会得痴呆症。这真的不是这样的工作。
卡茨说，与其使用大脑训练程序，不如做一些通常能让你学习和参与生活的事情。他建议学习一种乐器或外语，或从事创造性的艺术活动。
他说，这些几乎可以肯定在许多方面与认知训练相类似。"它们可以更有趣，更有意义，而且有同样多的证据表明这些可能有帮助。
如果你喜欢棋盘游戏或纸牌，就玩吧，他说。无论你选择什么活动来保持精神上的参与，他还建议你不断挑战自己，并经常改变它。不要只是一遍又一遍地做同样的数独或填字游戏。投入时间并保持下去也很重要。
卡茨说，对于体育锻炼，如果你停下来，你就别指望能保持身体健康或保持你的跑步时间。当谈到锻炼大脑时，同样的规则也适用。
