在游泳池中嬉水可能有助于老年人实现其健身目标，同时缓解关节和肌肉疼痛。
乏味而苍老。这就是康涅狄格州沃特伯里的帕特里夏-卡尔伯特对自己58岁时的感觉。"我想，'就是这样，一切都结束了。我完了，我不会再做了，'"她说。
这位高中代课教师渴望年轻时的活力，并认为只要她能让自己每天在固定的自行车上锻炼15分钟，她就会感觉更好。她甚至向她的侄女保证，她会这样做。
然而，几个星期过去了，帕特里夏还没有靠近自行车的地方。她觉得她在欺骗自己和她的侄女。
于是，她在网上寻找一种能让她兴奋起来的兼容活动。这时她发现了美国退休人员协会的TriUmph Classic，这是一项为50岁以上的人举办的铁人三项比赛。由于一个人或三人一组可以进行接力赛，帕特里夏招募了她的姐妹--一个双胞胎和一个大两岁的姐妹--和她一起做。
帕特里夏最终参加了接力赛的游泳部分的训练，尽管她已经18年没有跑过一圈了。当她第一次踏入泳池时，她很担心。"哦，我的上帝，"她想，"我的身体没有做我想做的事。"
但她还是坚持了下来，按照美国退休人员协会的训练建议，逐渐增加她能做的圈数而不停止。12周后，在加州圣迪马斯的官方接力赛上，帕特里夏游出了她的最佳成绩：在不到11分钟的时间里不停地游了400米。
潜心养生
老年人健身专家对水中运动的好处并不感到惊讶。
"伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校运动学系主任Wojtek Chodzko-Zajko博士说："很明显，水中有氧运动或基于水的活动对老年人有很大好处，包括增加新陈代谢。他曾在阿拉巴马大学任职，领导了15年的研究，研究了老年人体育活动（包括陆地和水中）的效果。
Chodzko-Zajko说，除了增加新陈代谢外，一般来说，体育活动可以改善心血管健康，增加力量，减缓与年龄有关的肌肉质量损失，以及随着年龄增长而出现的反应时间减少。
在心理和社会方面也有好处。Chodzko-Zajko说，人们对自己感觉更好，更多参与社区活动，而且他们往往不会因为身体健康而失去独立性。
一句话，老年人有很多理由 "就这么做"。
因此，当最近一项研究宣布在H20中锻炼的好处时，没有人兴奋地举起他们的护目镜。由日本名古屋市立大学的Nobuo Takeshima领导的这项研究出现在2002年3月的《运动与科学》杂志上。
"它没有告诉我任何我不知道的事情，"注册健康教育师、关节炎基金会（AF）项目和服务副总裁Shannon Whetstone Mescher说，他审查了这项研究。
竹岛的研究发现，在12周内定期参加水上运动的老年妇女在力量、灵活性和敏捷性方面都有了很大的提高，总胆固醇水平也有所改善。
竹岛的合著者、堪萨斯州威奇托州立大学体育活动与老龄化中心主任Michael E. Rogers博士说，他们的研究与其他研究的区别在于调查的重点。
他说，以前的研究集中在游泳或水中有氧运动的心血管益处和安全性上。"我们的研究将水中有氧运动--在水中行走和跳舞--与水中的实际力量训练相结合。参与者在水中时举重。"
他说，平均而言，参加水上运动的人在股四头肌方面增加了27%的力量，在腿筋方面增加了40%，在上半身区域增加了约10%。
罗杰斯将力量的增加归功于在水中比在陆地上更容易体验到的阻力。
群众的水上课程
如果说有谁在水上健身项目背后投入了力量，那就是关节炎基金会。在过去的25年里，该组织一直在当地的健身房和医院举办适合所有年龄段的水上课程。
"这是我们最受欢迎的项目，"Whetstone Mescher说，据他观察，很多人都喜欢在泳池里与他人一起锻炼和社交。
对于那些有骨骼、肌肉或关节问题的人来说，水的温暖、浮力和阻力应该是对身体的挑战，同时缓解问题部位的压力。"她说："在一段时间内，人们会看到疼痛减少、日常功能改善、生活质量提高等情况。
即使是那些没有机会进入当地游泳池的人也可以享受这些好处。关节炎基金会提供了一个关于如何安全有效地在温泉或热水池中锻炼的视频。有关视频的更多信息，以及寻找离您最近的AF水上课程，请致电1-800-283-7800或登录www.arthritis.org。
改变生活的习惯
每周三到四次的游泳让帕特里夏感觉更健康、更协调。在水中，她感觉不到任何疼痛，尽管她在几年前的一次事故中背部受了重伤。现在快60岁了，她比以前更有活力，而且在教高中生时 "很开心"。
帕特里夏计划继续她的水上锻炼。事实上，她已经和她的姐妹们报名参加了今年的另外两项AARP接力赛。这些活动也给了她们30年来的第一次单独相处的机会。去年，她们对在一起非常兴奋，做了面部护理和化妆，并为铁人三项比赛准备了制服。
这个故事很了不起，但它只是众多显示运动改变生活的例子之一。
"选择你喜欢的活动很重要，"美国退休人员协会健康运动经理玛格丽特-霍金斯建议说。"寻找这种活动并使之成为一种习惯"。
"在生活中引入体育活动永远不会太晚，"乔德兹科-扎伊科说。而美国退休人员协会也知道这一点。去年在他们的TriUmph经典赛中，年龄最大的游泳者是83岁。
