从医生的专家那里了解风湿热的基本情况。
风湿热是一种罕见但可能危及生命的疾病，是由A组链球菌引起的未经治疗的链球菌的并发症。主要症状--发烧、肌肉疼痛、关节肿胀和疼痛，以及在某些情况下，出现红色、格子状的皮疹--通常在感染链球菌后两到四周开始。不过，在某些情况下，感染可能过于温和而未被发现。
膝盖、脚踝、肘部和手腕是最有可能因风湿热而变得肿胀的关节。疼痛常常从一个关节转移到另一个关节。然而，这种疾病的最大危险是它对心脏的损害。在一半以上的病例中，风湿热使心脏瓣膜受到损伤，迫使这一重要器官更努力地工作以泵送血液。经过几个月甚至几年的时间--特别是当这种疾病再次发作时--对心脏的这种损害会导致一种被称为风湿性心脏病的严重疾病，最终可能导致心脏衰竭。
风湿热还可以引起一种暂时性的神经系统疾病，曾经被称为圣维特斯舞，现在被称为西登纳姆舞蹈症。这是一种神经紊乱--特点是身体快速、抽搐、不自主的运动，通常多发生在身体的一侧。患有轻度舞蹈症的人可能发现难以集中注意力或写作。更严重的病例会导致手臂、腿或脸部的肌肉不受控制地抽搐。它还可能与肌肉无力和情绪失控有关。
由于抗生素的使用，风湿热现在在发达国家已经很罕见。然而，近年来，它已开始在美国卷土重来，特别是在生活在贫困的内城社区的儿童中。这种疾病往往在冬季和早春凉爽、潮湿的天气里最常发作。在美国，它在北部各州最为常见。
什么原因导致风湿热的发生？
风湿热是由某些A组链球菌的炎症反应引起的。身体产生抗体来对抗细菌，但抗体却攻击不同的目标：身体自身的组织。这些抗体从关节开始，常常转移到心脏和周围组织。因为只有一小部分（不到0.3%）链球菌患者曾经感染风湿热，医学专家说，其他因素，如免疫系统的削弱，也必须参与该疾病的发展。
注意! 观察喉咙痛的情况
注意喉咙痛，特别是儿童的喉咙痛。如果您的孩子有严重的喉咙痛而没有其他感冒症状，并伴有高于华氏100.4度的发烧，或较轻的喉咙痛持续超过两三天，请去看医生。这可能是链球菌感染，应使用抗生素治疗。
