我们的成像技术还没有达到 "星际迷航 "的水平，但最近的进展正在对你的医疗护理进行微调。
影像技术的最新进展--如CT扫描、MRI、PET扫描和其他技术--对疾病的诊断和治疗产生了巨大影响。
"巴尔的摩约翰-霍普金斯医学院放射科主席Jonathan Lewin博士说："在过去五年里，成像技术的进步几乎彻底改变了医学的每一个方面。
更详细的成像使医生能够以新的方式看到事物。成像可以提供早期和更准确的诊断。在某些情况下，它甚至可能导致更好和更成功的治疗。
"亚利桑那州斯科茨代尔市梅奥诊所放射科主席威廉-埃弗斯曼博士说："几乎每个医学领域都在比过去更多地使用成像技术。"我并不是说体检是一门正在消失的艺术。但医生们正逐渐看到这些检查的价值和准确性"。
影像学的四大进展
近年来，成像技术有了许多改进。以下是专家指出的几项特别重要的进展。虽然这些技术越来越普遍，但请记住，最新的技术可能还没有在您的当地医院出现。
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计算机断层扫描（CT）血管造影术
"Lewin说："CT血管造影是成像领域最伟大的进步之一。
就在几年前，血管造影--对血管的检查--只能通过将导管插入动脉来完成。在这个过程中，造影剂--一种在X光下更容易看到组织的物质--通过导管被注入。然后对该区域进行X光检查，以寻找堵塞物、内部出血或其他问题。导管血管造影可能需要几个小时。它通常需要使用镇静剂，有时需要在医院住上一晚。它也有风险，比如有小的机会出现血块或出血。
"最新的CT扫描允许以完全无创的方式获得与侵入性导管血管造影相同的信息，"Lewin说。
在CT血管造影中，医生只是将造影剂注入手臂并进行CT扫描。然后可以检查肺部、肾脏、大脑和腿部的动脉。整个过程只需要10-25分钟。它比传统方式更安全、更快、更便宜。
CT血管造影并没有完全取代旧技术。例如，传统的血管造影仍然常用于评估心脏动脉的堵塞。
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用影像检查代替探查性手术
希尔曼说，成像技术应用的最大变化之一是它在很大程度上取代了探查性手术。
希尔曼说："在过去，我们不得不做手术，只是为了看看身体内部发生了什么，"。"但是CT扫描、MR扫描和超声已经变得如此之好，以至于它们在很大程度上取消了对手术方法的需求。"
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癌症的PET/CT扫描
PET（正电子发射断层扫描）扫描并不新鲜。但近年来它已变得越来越重要，特别是自从它与CT扫描结合在一台设备上之后。
"希尔曼说："PET扫描已经存在了很长时间，他也是弗吉尼亚大学的放射学教授。"但多年来，没有人确定到底该用它做什么。
PET扫描是 "核医学 "的一种。这个名字让人感到不安。但 "核 "指的是在测试前给你注射的小剂量放射性材料。辐射量与你从标准X光中得到的辐射量相似。
与许多其它成像技术不同，PET扫描并不是为了观察器官或组织。相反，它们可以对生物功能进行成像，如血流或葡萄糖代谢。"正电子发射机能够发现与癌症有关的代谢变化，比你看到肿瘤或器官的其他物理变化要早得多，"Lewin说。
PET/CT扫描让医生对一个人的状况有更广泛的了解。
"通过融合PET和CT，"Lewin说，"你可以同时看到PET的代谢信息和CT的解剖学细节。这是一个很大的进步"。
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数字化乳腺造影
"用于乳腺癌筛查的数字乳房X光摄影是一个重大的飞跃，"Lewin说。"它为我们提供了比旧技术高得多的细节"。
数字乳房X光检查产生的结果与传统乳房X光检查相似，后者使用X射线和胶片。但数字方法有几个优点。美国放射学会影像网络主席Bruce J. Hillman博士指出，数字乳房X光检查更容易和更快地进行。而且，由于它们是数字化的，医生很容易将图像即时发送给其他专家或医疗中心。
早期的研究表明，数字乳房X光检查在检测乳腺癌方面的效果与传统的乳房X光检查一样好。2005年发表在《新英格兰医学杂志》上的一项研究发现，数字乳房X光摄影对一些妇女来说实际上更准确。这包括50岁以下的妇女、乳房组织致密的妇女、绝经前妇女和绝经期前后的妇女。
更简单、更快速的影像检查产生更好的信息
改善的不仅仅是图像的质量和细节。一些进步使做影像检查的实际体验更容易。
首先，他们的速度快了很多。"当我在20年前接受培训时，一次CT检查可能需要半个小时，"Lewin说。"我们现在可以在不到两秒钟的时间内获得同样的信息。"
一次检查的全部时间取决于人和成像的类型。但希尔曼估计，核磁共振成像（MRI）需要20至40分钟。然而，成像本身只占这段时间的几秒钟或几分钟。(其余的时间被准备检查的技术人员占用。)由于检查比较快，较少人需要镇静剂或止痛药才能躺下，Lewin说。
开放式MRI缓解幽闭恐惧症
其他修改也有帮助。对许多人来说，核磁共振检查传统上是一种不愉快的经历。在标准的核磁共振检查中，一个人滑入一个狭窄的管子，并在检查过程中必须呆在那里。有幽闭恐惧症的人可能会觉得难以忍受。
"Lewin说："它可能感觉像在一个棺材里。
多年来一直有 "开放式MR "成像仪。它们的侧面不封闭，限制性较小。但专家们也说它们可能不太准确。
"希尔曼说："在过去，磁共振成像的开放性和图像质量之间是有权衡的。"但我们看到差距正在缩小"。
新的核磁共振成像设备与传统的一样精确，但要短得多，因此它们永远不会完全包围人的身体。
一些老式成像设备的另一个问题是，它们无法容纳重的人。这一点至少已经部分解决了。
"希尔曼说："有了新机器，我们可以给350-400磅的人做检查。但他说，由于图像退化，一般来说，对肥胖者的成像检查往往不如对平均体重的人准确。
使用影像学进行常规筛查--利与弊
一个激发人们兴趣的话题--和争论--是对表面上健康的人进行癌症、心脏病和其他问题的筛查。复杂的成像测试有时可以在非常早期的阶段检测出疾病，远在一个人出现任何其他症状之前。
那么，考虑到这些明显的好处，为什么不是每个美国人都在接受筛查？事实证明，常规筛查有一些真正的缺点。
首先，成像有风险。许多测试涉及暴露于少量的辐射或放射性材料。虽然这可能造成伤害的几率很低，但它们仍然存在，埃弗斯曼说。
另一个问题是，筛查可以发现实际上不需要任何治疗的异常情况。但是一旦医生看到它们，就必须进行进一步的检查以确保这些异常是无害的。因此，人们可能需要进行一些检查甚至手术--并承受大量的焦虑--但却发现他们并不需要治疗
"有很多非特异性的异常，"希尔曼说。"例如，大量的人在他们的胸部有结节。但其中只有一小部分真正变成了癌症"。普遍筛查可能会导致大量不必要的、有风险的测试和程序。
即使是表面上健康的人，如果真的患有疾病，筛查也不一定有帮助。
希尔曼说："尽早抓住疾病并阻止它将是很好的，"。"但很多时候，这并没有发生。你更早地发现疾病，更早地进行治疗，但结果还是一样，人还是死了。" 当然，早期发现帮助了许多人。但它并不总是能带来改变。对于那些没有得到帮助的人来说，它导致了测试、治疗和强烈的痛苦，比没有被筛查的人更早。
更巧妙地利用影像学进行筛查
就目前而言，没有人建议对所有人进行常规的高科技筛查。
"美国放射学会不赞成对健康人进行全身筛查，"埃弗斯曼说。"也许不应该这样做，因为没有证据表明它可以拯救生命，甚至可以改善生命。"
"我认为可以这样说，在这一点上，我们知道的唯一对降低死亡率有效的癌症筛查是乳房X光检查，"希尔曼告诉医生。"其他一切都在进行测试或完全没有得到证实。"
但是专家们正在试图找出如何将筛查作为某些疾病高风险人群的工具。Lewin还说，随着成像检查变得更安全、更准确，筛查的优点可能会超过缺点。
"他告诉医生："随着MR筛查的不断改进，以及我们降低CT的辐射剂量，常规筛查对越来越多的人来说将是有意义的。
影像学进入手术室
很快，成像测试可能不仅用于诊断疾病。它们也可能成为一些医疗程序的关键部分。在微创手术中，成像将使外科医生能够更好地看到身体内部，以改善治疗 -- 并将并发症降至最低。
"微创手术和新的成像技术正在携手发展，"Lewin说。
"希尔曼说："尤其是核磁共振 -- 还有其他技术，如超声波 -- 可能有能力实时监测手术。"他们有可能检测到肿瘤何时被全部切除，或者外科医生何时意外地开始伤害正常组织。
Lewin说，在脑部手术中使用磁共振成像已经有了帮助。"他说："这些研究仍在进行中。"但我已经看到，将外科医生的眼睛与核磁共振结合起来可以改善手术。因为人眼，即使有显微镜，也无法看到核磁共振所能看到的东西"。
埃弗斯曼说，CT扫描开始被用来创建计算机生成的心脏模型，以便在手术中使用。"他告诉医生："在手术过程中，3D模型显示在屏幕上，它可以移动和旋转，以显示外科医生目前在心脏的位置。"这是一项伟大的创新。"
专家说，未来的成像将变得更加详细和集中。
"希尔曼说："在未来20年里，成像技术将集中在分子和细胞层面。"我们将不再像现在这样只看到大体的解剖结构，而是要研究代谢和生理学"。他说，PET扫描是朝这个方向迈出的第一步。
一般来说，成像技术肯定会变得更快、更准确。更多的组合设备--如CT/PET扫描--是不可避免的。"现在有一些PET/MR扫描仪的原型，"希尔曼说。"而且人们正在谈论CT/MR扫描仪"。融合不同的成像技术将使医生能够更全面地了解一个人的状况。
"埃弗斯曼说："在我们的有生之年，我不认为我们会达到《星际迷航》的技术，在那里你可以在某人身上挥动魔杖并立即对其进行诊断。"但是，我们正在一步步地实现这一目标。"
