专家解释了男人的整体健康和他的性健康之间的联系。
俗话说，衡量一个人性格的最好标准是他的同伴。但他的健康状况如何呢？根据医学博士史蒂文-拉姆的说法，衡量这一点的最佳标准是他勃起的阴茎。
在他的《硬度因素》一书中，拉姆认为，一个男人的整体健康直接影响到他的勃起质量。如果延长寿命的承诺还不足以说服男人照顾好自己，那么勃起硬度的承诺可能会说服他们。
"在纽约市从事内科医疗工作的拉姆说："这仍然是让男人做出一些真正改变的最大诱惑。
自从《硬度因素》在2005年问世以来，人们已经很难否认勃起在男性健康中的重要性。
到21世纪初，很明显，患有心脏病的男性更有可能出现勃起功能障碍（ED）。但最近的研究表明，这种关联也是反过来的。在看似健康的男性中，ED可能是心脏疾病的早期信号。
早期警告信号
下面我们来看看三项显示心脏疾病和ED之间有联系的研究。
其中最近的一项研究于2009年发表在《梅奥诊所论文集》杂志上，显示ED可能预测未来的心脏疾病。参加该研究的1400名男性从未被诊断出患有心脏病。但是在接下来的十年里，有ED的男性比没有ED的男性更有可能患上心脏病--不管吸烟、高血压、糖尿病和体重如何。
40多岁有ED的男人患心脏病的风险增加得最厉害。他们患心脏病的可能性是没有ED的同龄男性的两倍多。
2005年12月发表在《美国医学会杂志》上的另一项研究，追踪了9000多名55岁及以上的男性的心脏病风险和ED。关键的发现是。在考虑到其他风险因素后，有ED的男性在五年内患心脏病的可能性增加45%。研究人员指出，这与吸烟或高胆固醇引起的风险增加是一样的。
第三项研究发表在2005年9月的《欧洲泌尿学》杂志上，显示与没有ED的男性相比，中度至重度ED的男性在10年内患心脏病的可能性增加65%。该研究包括约2500名30-69岁的奥地利男性。
动脉硬化
对于ED和心脏病的共同原因没有什么疑问。它是动脉粥样硬化，也被称为动脉硬化。
在动脉粥样硬化中，脂肪沉积物在动脉内堆积并形成斑块，使动脉壁变硬并限制血液流动。最终，大块的斑块可能会断裂到血液中，并停留在其他地方，在那里它们会阻碍血液流动。如果在心脏中形成堵塞，就会导致心脏病发作；在大脑中则会导致中风。
科学家们认为，这种疾病始于对内皮细胞的损害，内皮细胞是衬托动脉的一层细胞。
这与勃起有什么关系？
要想勃起，阴茎必须充血；而要做到这一点，内皮细胞必须放松，让动脉扩大，让血液流入阴茎。
"加州大学旧金山分校的泌尿科医生Ira Sharlip说："通向阴茎的动脉比通向大脑或心脏的动脉要小。
动脉硬化早在大动脉发生任何变化之前就开始影响这些小动脉。
沙利普研究ED已经超过十年了。1996年，在伟哥被批准的两年前，他是撰写美国泌尿科协会治疗ED指南的医生之一。当时，ED是性医学专家的领域，特别是泌尿科医生。
这种情况正在改变。"Sharlip说："如果一个45岁或50岁的男人没有其他问题而出现ED，他应该去看初级保健医生。
医生们认为，如果ED被早期诊断出来，一些男人可以通过改变生活方式，如戒烟、吃更健康的饮食和运动，来预防心脏病。
但现在，这只是一个假设；还没有证据表明，有ED但没有心脏病的男性可以采取措施来预防它。
迈向理想的勃起
林姆说，他对找出理想的勃起功能是什么很感兴趣。
"他说："为什么我们需要等到一个男人出现勃起功能障碍时才进行干预？
根据定义，勃起功能障碍意味着一个男人不能勃起到足以插入，或者不能持续足够长的时间让他达到高潮。但在林姆看来，健康并不是 "没有疾病"。在优秀的性功能和功能障碍之间存在着灰色的阴影。
美国心脏协会已经定义了一个最佳的胆固醇水平。林姆说，对于勃起功能也应该有一个类似的衡量标准。"我认为我们需要在所有领域都这样做，以便人们有某种基准。"
研究人员通常通过国际勃起功能指数来评估勃起功能，这是一组五个问题，如 "你如何评价你对自己能够获得和保持勃起的信心？" 病人的答案被打分，这个分数决定了他是否有ED。
在2005年，当他写这本书的时候，拉姆使用一种叫做硬度计的工具来测量勃起功能。一个男人将他勃起的阴茎头压在一个连接到数字设备的传感器上，该传感器以克为单位测量他的阴茎的精确硬度。
拉姆说，他现在正在使用一种更新的设备研究ED，这种设备可以测量内皮细胞的功能，而不是勃起的阴茎的硬度。
"林姆说："当我们写这本书时，我们没有办法观察内皮功能。
这项新技术使用一个血压袖带和两个传感器，放在男人的食指上。传感器连接到计算机上，在充气的袖带挤压血液供应约五分钟后，测量返回手指的血流。根据来自传感器的数据，计算机生成了一个内皮功能的分数。
林姆说，他每年能够对病人进行大约1000次这样的测试，他希望这些数据能够帮助他找到一个与硬度和心脏病风险有关的最佳范围。
较硬的问题
林姆说，他认为男人想要更硬的勃起，即使他们不担心ED或心脏疾病。
硬度计可以客观地显示一个男人的阴茎有多硬--也许硬到可以插入，但没有硬到可以插入的程度。内皮功能测试可以告诉他，他离心脏病有多近或多远。无论哪一个数字都可以激励他改善他的性或心血管健康。
Sharlip说他不确定保护或增强勃起功能的想法是否能激励男性做出更健康的生活方式选择。"他说："我不知道有什么研究表明这是否是一个因素。
基于他的专业经验，沙利普说："我认为这对一些男人来说很重要。" 但他也说，他认为许多年轻男子觉得自己是无敌的，不会被动摇去改变他们的习惯。
林姆说，他没有研究过有关勃起功能的信息是否真的能促使男性改变。但他说他在作为医生的日常工作中看到了一些传闻证据。
他说，男人可能关心硬度，但他们不知道自己在正常或理想情况下的位置。
这是因为男性通常不与其他男性谈论他们的勃起质量。"林姆说："你不想听到另一个人告诉你它有多硬。但他补充说："他们喜欢和我谈论这个问题。他们和他们的妻子一起来。这种情况每天都在发生。"
