阳痿虽然不能被轻视，但它本身并不是一种威胁生命的疾病。男人实际上不需要通过性生活来维持生命（不管他们可能告诉他们的妻子什么）。但是阳痿，也被称为勃起功能障碍，事实上可以预示着一些致命的健康问题。
阳痿虽然不能被轻视，但它本身并不是一种威胁生命的疾病。男人实际上不需要通过性生活来维持生命（不管他们可能会告诉他们的妻子什么）。但是阳痿，也被称为勃起功能障碍，实际上可以预示着一些致命的健康问题。
可靠的勃起不一定是健康状况良好的标志，但阴茎不能勃起是一种警告，说明可能出现了问题。
在治疗患有勃起功能障碍的男性时，医生最担心的是心脏疾病。"旧金山泌尿科医生、北美性医学会前任主席Ira Sharlip说："任何形式的心血管疾病都更可能发生在有勃起功能障碍的男性身上。
勃起取决于健康的血液流向阴茎。在勃起过程中，阴茎中的血管会充血以产生勃起。许多影响血管的疾病会干扰阴茎的血流。动脉粥样硬化（动脉硬化）和高血压（高血压）会导致阴茎血流异常，并会影响男人的勃起能力。
这并不是说每个患有心脏病的人都是阳痿，反之亦然。"美国心脏协会发言人、纽约市西奈山医学院医学副教授艾拉-纳什博士说："这两种情况之间的关系绝非简单。
"有某些心血管药物有可能诱发阳痿，"他说。例如，用于治疗高血压的药物也可能导致勃起功能障碍。其他药物也可以，如用于治疗抑郁症的药物。
综上所述，治疗男性勃起功能障碍的医生必须始终牢记，心脏疾病可能潜伏在后台。"Sharlip说："我总是安排他们去看初级保健医生或内科医生，进行心脏评估。
睾丸激素过低
除了健康的血液循环外，男性性激素睾丸素对勃起和性欲也很重要。有勃起功能障碍的男性可能有低睾丸素水平。
"内分泌协会发言人、休斯顿贝勒医学院教授格伦-坎宁安博士说："我们大多数人认为，当你有一个新诊断的[勃起功能障碍]的病人时，必须做的测量之一是看睾丸激素水平。
许多事情都可能导致睾丸激素水平低下，例如调节性激素分泌的脑垂体出现问题；甲状腺异常；肝脏问题；以及睾丸本身的异常。因此，如果你无法获得充分的勃起，有可能是有什么东西导致你身体的睾丸激素分泌出现问题。
然而，最常见的是，睾丸激素低下是衰老的结果。坎宁安说："[男性性激素]缺乏在老年男性中发生的频率更高，"但医生并不清楚具体原因。"有一些理论，但目前还不太了解。"
如果低睾酮是导致男性勃起功能障碍的唯一原因，可以用睾酮替代疗法来治疗。
错过的信号
与所有的身体功能一样，勃起取决于来自大脑的信号，即何时开始、何时停止。无法勃起有时可能是由于从大脑到阴茎的信号传输神经出现问题。
勃起功能障碍可能是未被诊断或管理不善的糖尿病的一个迹象。没有控制好血糖水平的糖尿病患者会出现神经损伤（神经病变）。通常是四肢的神经，如手和脚，受到损害。但生殖器也可能受到影响。
根据美国国家糖尿病及消化系统和肾脏疾病研究所的数据，估计所有糖尿病患者中约有二分之一有某种神经病变。它在那些年长、超重和有高血压的人中变得更加常见。
除了今天在美国非常普遍的糖尿病，还有其他一些比较罕见的东西会影响神经系统，并反过来导致勃起功能障碍。
"我看到很多HIV患者有勃起功能障碍，这是由于神经病变造成的，"Sharlip说。"病毒导致神经病变，而用于治疗的抗病毒药物本身也会导致神经病变。"
多发性硬化症和脊髓损伤是可以引起阳痿的神经系统疾病，尽管阳痿不是这两种疾病的主要症状之一。
有时，滥用抑制中枢神经系统的酒精和药物的男性也会发现自己无法实现勃起。
大约90%的情况下，勃起功能障碍的原因是生理性的。但勃起功能障碍也可能由心理问题引起，如压力或表现焦虑。勃起功能障碍主要是心理问题的男性能够充分勃起，但不是在他们想勃起的时候。
查明问题是心理性还是生理性的经典测试是测量 "夜间抽动"。这涉及到在夜间将一张纸条或胶带缠在松弛的阴茎上。如果纸条在早晨被折断，那么在睡眠中很可能发生了勃起，阳痿很可能是心理性的。
当问题是心理性的，潜在的抑郁症或焦虑症才是应该治疗的。
一生的堆积
勃起功能障碍似乎已成为众所周知的煤矿中的金丝雀，特别是对老年男性而言。这是因为它可能是由各种健康问题的任何组合引起的，这些问题在晚年袭击了男性。
否则可能不会被诊断出患有潜在致命疾病的男性，在他们去找医生开药时可能会意识到这个问题。
如果药厂游说让勃起功能障碍药物在柜台出售，这就是医生可能提出的一个论点。阳痿并不是一个存在于真空中的问题；尽管治疗阳痿的药物对大多数男性来说似乎是安全的，但医生认为他们需要密切关注那些正在服用这些药物的人。
Sharlip说，他认为通过在互联网上购买伟哥等方式将医生排除在外是危险的。"他说："通过互联网获取这些药物与非处方药是一回事。"他们说有一个医生在监督它，但没有医生在非常仔细地监督它。"
