饮食失调不仅仅是年轻人的事。越来越多的女性在30多岁甚至更长时间内都在与厌食症和暴食症作斗争。这就是原因。
你可能认为厌食症和暴食症是青少年疾病，但它也是一个困扰成年人的问题。厌食症，即人们对体重增加有强烈的恐惧，并大幅限制他们的食物摄入量，跨越种族和社会经济的界限。但它主要袭击的是女性。大约90%的患者是女性，大约20%的女性到了30多岁还在与之斗争。
虽然没有关于有多少成年女性有厌食症症状的硬数据，但国家饮食障碍协会（NEDA）表示，身体形象不满意是临床饮食障碍的一个风险因素。而且它在中年妇女中呈上升趋势，根据NEDA提供的最新数据，从1972年的25%上升到1997年的56%，增加了一倍多。事实上，约有30%至50%的青少年厌食症患者在20岁出头至20岁中期都没有恢复。
什么原因导致厌食症？最新的研究表明，这种疾病与你的大脑有更大的关系，而不是与社会影响或你的父母的教育方式有关。"加州大学圣地亚哥分校医学院精神病学教授、加州大学圣地亚哥分校进食障碍项目负责人沃尔特-H-凯博士解释说："当患有厌食症的人感到饥饿时，他们的大脑没有得到正确的信号。
厌食症患者的大脑
具体来说，新的大脑成像研究表明，厌食症患者的5-羟色胺和多巴胺系统功能不正常。血清素是一种大脑化学物质，在饱腹感、冲动控制和情绪方面起作用，而多巴胺则使我们被积极的刺激所吸引。大脑扫描发现，饮食紊乱的人--甚至那些已经康复的人--很难区分积极和消极的反馈。他们对大多数人认为愉快的事情感到厌恶，如美味的食物。而被迫进食只会增加对食物的厌恶。
凯伊说，这些功能障碍的持续存在可以提供一条线索，说明为什么这种障碍可以在青少年时期长期存在。例如，厌食症患者很难保持健康的饮食习惯，因为饥饿并不会使他们发现食物有吸引力。凯伊希望这些信息能带来新的治疗方法，如增加思维灵活性的练习。"这些气质不会消失，"他说，"但我们可以管理它们。"
帮助那些有饮食失调的人
科学表明，遗传性的特质会导致饮食失调。大约8%的饮食紊乱者有一个一级亲属，如母亲或姐妹，患有厌食症。如果你或你认识的人正在与饮食紊乱作斗争，凯伊提供了这些见解。
长远考虑
. 恢复可能是一个漫长的过程。厌食症似乎与根植于大脑中的人格和气质特征有关，即使在人们接受治疗后，这些特征仍然存在。
有一个家庭计划
. 不仅仅是病人 -- 整个家庭都需要帮助康复。家庭治疗可以帮助其他人学习如何不引发厌食症行为。
获得专业帮助
. 与任何疾病一样，厌食症患者无法独自对抗；找到一个符合成年人需求的治疗方案。联系NEDA以获得更多资源和信息。
